자폐 스펙트럼 장애란? 진단부터 치료까지, 부모가 꼭 알아야 할 모든 것

 

 

자폐 스펙트럼 장애란 무엇일까

 

안녕하세요. 발달재활 치료사 지니바니쌤입니다.

오늘은 부모님들께서 가장 많이 질문하시는 주제, 자폐 스펙트럼 장애(ASD)에 대해 이야기해보려 합니다.

 

 

“우리 아이가 왜 눈을 잘 안 마주칠까요?”
“자꾸 혼잣말을 하고, 친구들이랑 어울리질 않아요.”
“소리에 너무 민감해서 귀를 막고 도망가요.”

이런 모습을 보고 혹시나 하는 마음에 병원을 찾게 되셨을지도 몰라요.
자폐라는 단어가 낯설고, 때론 두렵게 느껴질 수 있습니다. 하지만 자폐는 ‘이해’를 시작으로 ‘도움’을 줄 수 있는 장애입니다.

 

 

자폐 스펙트럼 장애(ASD)란?

자폐 스펙트럼 장애(Autism Spectrum Disorder)는 사회적 의사소통의 어려움과 제한적, 반복적인 행동 및 관심을 특징으로 하는 신경발달장애입니다.

‘스펙트럼’이라는 단어는 증상의 강도와 특성이 개인마다 다르다는 뜻이에요. 즉, 말이 전혀 없는 아이도 있고, 언어는 유창하지만 사회적 상호작용이 어려운 아이도 있는 거죠.

 

DSM-5 기준 자폐 스펙트럼 장애 진단 기준

자폐는 미국정신의학회에서 발표한 DSM-5 진단 기준에 따라 진단됩니다. 핵심 기준은 다음과 같습니다.

기준 A. 사회적 의사소통 및 상호작용의 지속적인 결함

• 사회적-감정적 상호작용의 결함 (예: 대화의 주고받기 어려움, 감정을 공유하지 않음)
• 비언어적 의사소통의 결함 (예: 눈맞춤, 몸짓, 얼굴 표정의 부족)
• 관계 형성 및 유지의 어려움 (예: 또래와 적절한 관계 맺기, 역할 놀이의 부족)

기준 B. 제한적이고 반복적인 행동, 관심사, 활동 중 최소 2가지 이상

• 같은 말이나 동작을 반복 (예: 손 흔들기, 에코라리아, 사물 돌리기)
• 일정한 루틴 고집, 변화에 대한 극심한 저항
• 강한 관심사를 지나치게 집중 (예: 전철 노선, 특정 캐릭터에 몰두)
• 감각 민감성 또는 둔감성 (예: 특정 소리나 촉감에 민감, 이상한 냄새나 촉감 추구)

기준 C. 증상이 초기 발달기(보통 생후 3세 전)에 나타나야 함

기준 D. 일상생활, 사회생활, 직업 기능 등에 현저한 제한을 줌

 

※ 진단은 소아정신과 전문의 또는 발달 전문의, 심리 전문가의 면밀한 평가를 통해 이루어집니다.

 

 

자폐 스펙트럼 장애의 대표적 특징

 

1. 언어 발달 지연 및 비정상적 언어 사용

• 말을 늦게 시작하거나 아예 하지 않는 경우가 많아요.
• 말은 하지만 대화가 자연스럽지 않고, 반복적인 말(에코라리아)을 자주 합니다.
• 언어를 자기중심적으로 사용하거나 문장 구조가 어색합니다.

2. 눈맞춤과 정서적 교류 부족

• 눈을 잘 마주치지 않고, 미소나 감정 표현에 반응이 적어요.
• 안아주는 것을 싫어하거나, 다른 사람에게 관심이 없는 것처럼 보이기도 해요.

3. 사회적 상호작용의 어려움

• 다른 아이들과 자연스럽게 어울리지 못하고 혼자 노는 경향이 강합니다.
• 놀이의 규칙을 이해하거나 공유하는 개념이 부족한 경우가 많아요.

4. 반복적이고 제한적인 행동

• 문을 여닫기, 손을 펄럭이기, 특정한 순서대로 정리하기 등을 반복합니다.
• 환경 변화(위치, 사람, 시간)에 과하게 불안을 느낍니다.

5. 감각 처리 이상

• 소리에 민감해서 귀를 막고 도망가거나, 특정 촉감(예: 옷 태그, 양말선)에 거부 반응을 보입니다.
• 자극을 더 느끼려 과하게 만지거나 뛰기도 해요.

 

 

 

 

자폐 아동이 보여주는 잠재력

• 패턴 인식 능력, 기억력, 디테일한 관찰력이 뛰어난 경우가 많습니다.
• 숫자, 음악, 미술 등에서 뛰어난 재능을 보이는 ‘서번트 증후군’ 사례도 있어요.
• 정직하고 감정이 솔직한 아이들이 많아, 꾸밈없는 관계를 맺는 경우도 있습니다.

도움이 되는 치료 영역

1. 언어치료

말을 잘 못하거나 대화가 어색한 아이들에게 맞춤형 언어 자극을 제공합니다.
- 표현 언어, 수용 언어, 대화 기술, 질문-응답 훈련 등

2. 감각통합치료

감각 민감성이나 감각 추구 행동을 조절해주는 치료입니다.
- 다양한 놀이 활동을 통해 아이가 편안하게 감각을 받아들이도록 도와줍니다.

3. 놀이치료

정서적 교류와 사회적 기술을 길러주는 데 효과적이에요.
- 역할놀이, 상호작용 놀이를 통해 자연스럽게 감정 표현과 소통 능력을 키웁니다.

4. ABA 행동치료

Applied Behavior Analysis 기법으로, 좋은 행동을 강화하고 문제 행동을 줄이는 과학적인 접근입니다.
- 아이의 행동을 분석하고 맞춤 전략을 설계합니다.

5. 부모 교육

가장 중요한 치료 중 하나는 바로 ‘부모 교육’입니다.
- 치료사와 협력하여 가정에서도 일관된 양육과 훈련을 이어가야 효과가 커집니다.

 

 

 

치료사의 진심: 아이를 바꾸려 하기보다, 이해부터 시작하세요

자폐 스펙트럼 장애는 부모님의 탓도, 아이의 잘못도 아닙니다.
단지 세상을 받아들이는 방식이 조금 다를 뿐입니다.

“누군가는 글로, 누군가는 그림으로, 누군가는 침묵으로 말합니다.
우리 아이는 다른 방식으로 표현할 뿐이에요.”

자폐는 조기 개입이 매우 중요합니다. 가능한 한 빠른 시기에 진단받고 치료를 시작하면, 아이의 가능성은 훨씬 더 넓어집니다.

 

 

※ 본 글은 학부모 교육과 이해를 위한 자료이며, 개별 진단 및 치료는 전문가의 상담을 통해 이루어져야 합니다.